20. yüzyılın başında, çoğunlukla yabancı şirketlerin mülkiyetinde olan elektrikli sokak arabaları (electrico) piyasaya sürülüyordu. Latin Amerika şehirlerinde tanıtıldı dahil olmak üzere:
1892'da Rio de Janerio 1896'de Buenos Aires'te 1899'da San Jose ve Kingston 1900'de Sao Paulo, Santiago ve Mexico City 1901'de Havana 1904'te Valparaiso
1906'da Lima ve Montevideo 1907'de Karakas ve Guadalajara 1908 yılında Veracruz 1910'da Guayaquil 1914'te Quito
Başlangıçta çeşitli hükümetler tarafından modernitenin bir göstergesi olarak övülse de, ulaşım sistemi Latin Amerika şehirlerinin büyümesine ayak uyduramadı. Bazı yaygın sorunlar aşırı kalabalık, dakiklik eksikliği, tramvay araçlarının bakımının yapılmaması ve yüksek ücret fiyatlarıydı.
Amerika Birleşik Devletleri'nde olduğu gibi, 1920'lerin sonlarında Latin Amerika'daki tramvaylar, daha esnek olan ve demiryolu hattı gerektirmeyen halk otobüsleri ve özel arabalarla rekabet etmeye başladı.
1930'ların ortalarında tramvaylar yolcu sayısını otobüslere kaptırdı. Özel şirketler bunları belediyelere satmaya başladı.
20. yüzyılın ikinci yarısı
Tramvay şirketleri rayları ve diğer altyapıyı korumak için önemli miktarda sermayeye ihtiyaç duyarken, bir otobüs şirketi girişimci zihniyete sahip herhangi bir kişi tarafından küçük bir yatırımla kurulabilir. 1940'ların sonu/1950'lerin başında, toplu taşımacılığın sorumluluğu, katı düzenlemeler olmaksızın özel minibüs operatörlerine geçti.
Bu özel operatörler kendilerini şirket veya dernek olarak örgütlediler ve iş için rekabet ettiler.
Mevcut Koşullar
Pek çok Latin Amerika şehrinde, toplu taşımaya paralel olarak otobüs hizmeti, şehirle sözleşmeli olarak (çoğunlukla belirsiz hizmet kalitesi gereklilikleri ile) özel operatörler tarafından sağlanmaktadır.
Brezilya şehirlerinde toplu taşıma sistemi daha yerleşiktir ve şehirlerin operatörlerle daha güçlü sözleşmeye dayalı ilişkileri vardır.